珍貴天然佳品燕窩，就是金絲燕勞苦營造的巢窩。金絲燕形體似燕子，與我們所熟悉的屋簷下家燕，金腰燕親緣關係甚遠。

　　金絲燕的體形小，翼膀尖長，足短而細弱，四個腳趾都朝向前方，輕飛似箭，它的羽色上體黑色或褐色，而且帶有金絲光澤，下體灰白色。

　　金絲燕生活在印尼、馬來群島一帶，過群居生活，它的唾液腺特別發達，能用自己的唾液混和苔蘚、海藻、海上蔬菜，在海邊險峻的懸崖峭壁築巢，巢窩形如一個小飯碗；這種巢窩就是珍貴的高級食品─燕窩。除了常見的金絲燕外，尚有爪哇金絲燕、灰腰金絲燕及棕尾金絲燕等等。

　　四月間為金絲燕的產卵期，在這期間金絲燕的唾液腺分泌能力特別旺盛，產卵前必築新巢，第一次的窩巢色澤潔白，純屬唾液凝結而成，品質最好，俗稱“白燕”，又名“官燕”，盛產南洋群島，如北婆羅洲、新加坡、印尼、泰國、日本、越南等地。首次營造的窩巢一旦被採取，金絲燕並不放棄重新築巢，只可惜唾液腺分泌能力轉弱，有點心力交瘁，嘔心瀝血，分泌的唾液帶有血液，而且巢窩間雜絨羽，品質較次，俗稱“血燕”，也叫“毛燕”，如果再次被攫取，因產卵在即，務需加快築窩巢，此時分泌的唾液更少，絨羽等雜物更多，品質也最差。

　　究竟燕窩對人體有多大的效益，古今都有論述分析；燕窩不僅是名貴食品，而且是一種滋補性藥物，有補肺養陰，治諸虛百損，尤其陰虛久咳，小兒脾胃虛弱、痰多、汗多、久瀉最為適宜。『紅樓夢』四十五回中載有薛寶釵對林黛玉講的一段話：“……每日早起，拿上等燕窩一兩，冰糖五錢，用銀銚子熬出粥來，若吃慣了，比藥還強，最是滋陰補氣的。”寥寥數語，道出了燕窩的藥效。

　　現代醫藥更加深入研究，燕窩成份中的活性醣蛋白質水溶液，對免疫系統的細胞生長有刺激作用，能增強人體機能及促進新陳代謝。燕窩含有唾液酸及醣脂，對腦細胞發育有相當幫助，尤其兒童進食能促使大腦更健康的發育。燕窩又含有細胞分裂激素與表皮生長因子，能促進細胞繁殖與再生作用，因而對防止老化、滋潤皮膚、養顏有一定的效益。可惜燕窩藥力緩和，非多吃不足為功。原因是燕窩所含的醣脂、涎酸及蛋白質，到了胃部會被分解重新合成，以慢性滲透作用，讓人體吸收，因此其功效並不直接和顯著。燕窩價錢昂貴,，如果未能連續食用，偶然進食並不化算，倒不如用雪耳代替，因為雪耳營養成份與燕窩相近，老少孕婦一樣適用。