相傳很久以前，有位叫侯瀛的中國人，漂泊於南洋群島一帶，生活十分艱辛，後來輾轉到暹邏【即泰國】落足。有一天他在一個荒島的岩洞裡，偶然發現從未見過的潔白小鳥窩，那時他飢餓難忍，身體虛弱，信手摘下漂亮的小鳥窩，用熱水浸泡後飲下，聊以充飢，他十分疲倦地睡著了。清晨醒來竟然覺得較有氣力，精神也好些，於是再次摘下小鳥窩泡製食下，身體居然不那麼虛弱。他領悟到小鳥窩絕非凡品，因而採摘不少小鳥窩到市場推銷，並且現身介紹自己食後的體驗。價廉物美的小鳥窩迅速在市場傳開，而且有供不應求的趨勢，聰慧的侯瀛隨即招請人手幫忙，撐小船闖駭浪，攀爬入石洞大量採集小鳥窩，銷售於南洋群島各大市場，這位專賣小鳥窩的侯瀛名聞全城。有一次侯瀛晉見暹邏王，奉獻五箱上等煙草和許多珍珠寶器，暹邏王大喜，御准侯瀛在六個島上獨家採集燕窩的專利權。勤勞聰慧的侯瀛，特地從中國聘請名廚為暹邏王室烹製各式燕窩佳餚，令燕窩享譽海外。明代鄭和下西洋，賞識到了燕窩的滋味後，從馬來群島帶回燕窩奉獻給明成祖，於是燕窩在中國開始出了名。到了清代更登大雅之堂，燕窩被列為首位頭菜，慈禧太后最喜歡食燕窩，隨之《燕窩席》、《燕翅八珍席》、《燕翅大烤席》等，便成為我國高檔次名貴宴席。

　　我國久負盛名的燕窩，來自海南島萬寧縣出產的燕窩。萬寧縣有一個只有一平方公里的小島名叫大州島，島上有許多石洞，每年春季，從四面八方飛來數不清的美麗金絲燕，牠們在島上築鳥窩、產卵、孵出下一代，繁衍不斷。我國閩浙沿海也有少量燕窩出產，以海南萬寧燕窩最著名，被譽為《東方珍品》。

　　燕窩食用前，經過精細的加工處理，首先把乾燕窩用水漲發（冬用溫水，夏為涼水）二至三小時，用尖頭小鑷子摘淨細小的燕毛和其他雜物，即成白瑩柔軟的細條狀的燕窩絲，再與其他物料相配合，享製各種燕窩佳餚，清代袁枚有《隨園食單》謂：『此物至清，不可以油膩雜之；此物至文，不可以武物串之』，『以柔配柔，以清配清。』燕窩的烹調食法頗多，咸甜皆宜，風味各異。我們有時吃到的《冰糖燕窩》，可將燕窩揀洗乾淨，加入適量冰糖，隔水燉熟作為甜點。如果想吃咸的燕窩，可配些瘦豬肉或雞肉，加些幼鹽同燉，不僅有調理脾胃之效，也有清除疲勞之功。小童食慾不振，時常肚瀉，夜間多汗，面黃肌瘦身體虛弱，用燕窩煲粥作為食療，效用極佳。